El clavel del aire (Tillandsia aeranthos) es una planta epífita perteneciente a la familia de las bromelias y originaria de América del Sur, que gracias a su aspecto atractivo y pocos requerimientos de cultivo se ha convertido en una interesante opción para ornamentar principalmente espacios interiores o invernaderos.
Los ejemplares de esta especie crecen naturalmente sobre otras plantas, sin ser parásitos, por lo general en árboles en áreas lluviosas de los bosques y montañas. No necesitan de un sustrato para sobrevivir debido a que colectan el agua y los nutrientes del ambiente contenidos en el polvo, la materia depositada por insectos y los restos de otras plantas) a través de las tricomas presentes en la epidermis de sus estrechas hojas.
El clavel del aire florece por lo general en primavera, y cada una de sus flores presenta tres sépalos rosados, tres pétalos azules, seis estambres con las anteras cargadas de polen amarillo y un pistilo más largo que los estambres con un estigma tribolado en el extremo.
Como ya se dijo, esta especie es muy utilizada como planta de interior, donde se pueden aprovechar sus hábitos epífitos para realizar interesantes combinaciones estéticas, adhiriéndolas a distintos tipos de soportes, incluidos trozos de madera o corteza, troncos secos, etc..
El clavel del aire se reproduce fácilmente por los hijuelos que aparecen alrededor de la planta madre después de que ésta florece. Dichos retoños se pueden dejar en su sitio original para que terminen dando forma a una colonia, o bien pueden ser retirados y cultivados por separado.
Como no necesita sustrato para sobrevivir, se puede fijar una de estas jóvenes plantas sobre la superficie elegida utilizando pegamento de silicona o un pegamento no acuoso que sea soluble, teniendo cuidado de sólo aplicar el adhesivo en la base, sin tocar las hojas más bajas.
Esta especie de Tillandsia es muy agradecida cuando se la cultiva en un lugar con luz solar indirecta o difusa durante el verano, y cuando se cría como planta de interior es conveniente ubicarla cerca de una ventana luminosa.
Si bien no son grandes demandantes de agua, las plantas de clavel del aire viven y crecen mejor si se las empapa a fondo dos veces a la semana cuando no tienen flor, sumergiéndolas por cerca de una hora. Es posible que en ambientes cálidos y secos se deba aumentar la frecuencia de inmersiones, pero teniendo cuidado de sacudir el agua sobrante para evitar que se pudran.
Es importante no sumergir el clavel del aire cuando ya está en flor, ya que en esa etapa son más vulnerables a la putrefacción por el exceso de humedad.
