Papaya: Condiciones para su cultivo en el hogar

La papaya (Carica papaya) es una planta tropical muy conocida y apreciada por su fruto del mismo nombre, que puede cultivarse con facilidad en los ambientes abiertos de una casa, debido a su rápido crecimiento y a que su forma alta y delgada no exige un gran espacio.

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Fruto de la papaya (Foto: H. Zell)

Esta planta se desarrolla como un árbol con un aspecto similar al de una palmera, con un tronco sin ramas, cuya altura máxima puede alcanzar entre los 2 y los 2,5 metros, coronado por un follaje en forma circular, de textura suculenta y turgente, con varias cicatrices que evidencian su rápido crecimiento y la caída sucesiva de las hojas superiores.

Es una de las plantas más productivas con relación a su tamaño, y esto se debe a que siempre tiene flores y frutos al mismo tiempo. El desarrollo de los frutos produce la caída de las hojas inferiores, por lo que quedan siempre al descubierto por debajo de las hojas.

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La papaya se puede cultivar sembrando varias semillas directamente en un terreno fertilizado con materia orgánica o en alguna maceta de grandes dimensiones. Hay que asegurarse que el sustrato donde se va a desarrollar esta planta sea profundo, suelto y bien drenado, para evitar encharcamientos que provoquen la pudrición de las raíces.

Una vez que comienzan a aparecer las plantas, es conveniente eliminar las que parezcan más débiles y conservar las más fuertes, dejando un espacio entre cada ejemplar, para que puedan crecer sin competir por el agua o los nutrientes.

Es importante que la tierra se mantenga ligeramente húmeda, principalmente durante los primeros meses del crecimiento de la planta, y una vez que se convierte en un espécimen adulto el riego puede ser menos frecuente, con aplicaciones de forma profunda cada dos semanas. Si el sustrato es bueno y contiene material orgánico (humus, por ejemplo), éste podrá conservar la humedad que la papaya necesita hasta el próximo riego.

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Los frutos de la papaya poseen una textura suave y una forma oblonga, y pueden ser de color verde, amarillo, naranja o rosa. En la mayoría de los casos su peso oscila entre los 500 o 600 gramos, y su tamaño irá disminuyendo a medida que la planta vaya envejeciendo. Es importante tener en cuenta que, debido a su rápido crecimiento, estos árboles mueren a los cinco años, por lo que conviene realizar una siembra nueva cada año para ir reemplazando a los ejemplares que se pierden.

Ruben
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